Η μεγάλη ήττα

Ευγενική προσφορά jenaleenardella.com

«Μπορούσα να μυρίσω την ανάσα μου με την μπαντάνα. Το δοκίμασα πάνω από το στόμα μου για να προστατευθώ από τον αέρα που γεμίζει με τη σκόνη, αλλά ο λαιμός μου ήταν ακόμα πονόδοντος από την αναπνοή του. Το χώμα έβαλε τα μαλλιά και τα φρύδια μου τα μάτια μου ένιωσαν στεγνά σαν χαρτί. Ένα Κρουαζιερόπλοιο των Ηνωμένων Εθνών, με τις κεραίες του ραδιοσυχνοτήτων που κουνάει στον απεριόριστο ουρανό, μας προσπέρασε στα δεξιά και κτύπησε ένα λοφίο σκόνης από το δρόμο. Έστρεψα την τελευταία ρωγμή στο παράθυρο, αλλά η σκόνη συνέχισε να φυσάει μέσα από τους αεραγωγούς. Οι μπαμπουίνοι μας παρακολούθησαν περίεργα από την άκρη του δρόμου.

Τρεις από εμάς καθόμασταν γεμάτοι στο πίσω κάθισμα μιας διπλής καμπίνας. Οι ιδρωμένες πλάτες μας κολλήθηκαν στον πάγκο του βινυλίου καθώς οδηγήσαμε πάνω από μια γέφυρα απέναντι από τον ορμητικό ποταμό Νείλο προς ένα μέρος που λέγεται Λίρα. Βρισκόμασταν στο τελευταίο κομμάτι αυτού που ένιωθα σαν ένα ατελείωτο ταξίδι από το Νάσβιλ του Τενεσί, μέσω της Καμπάλα Ουγκάντα ​​και στη συνέχεια βόρεια για πέντε ώρες μέσα από μια περιοχή που χαρακτηρίζεται από μια γενιά βίας και φόβου. Ήταν το 2005, σχεδόν είκοσι χρόνια από τότε που ο Λόρδος Αντίστασης Στρατός (LRA) είχε αρχίσει να διεξάγει αντάρτικο πόλεμο στη βόρεια Ουγκάντα ​​- επιδρομές σε χωριά, σύλληψη παιδιών και βιασμός γυναικών.

Φρένα. Φρένα. Φρένα!

Άνδρες με στρατιωτικές στολές εμφανίζονται στο δρόμο μπροστά, όπλα στραμμένα στο φορτηγό μας Καθώς γλιστρήσαμε σε μια στάση, ένας solider πλησίασε το παράθυρο του οδηγού και τρεις άλλοι άνδρες με AK-47s περικύκλωσαν το αυτοκίνητο. Ήταν θυμωμένοι και ζήτησαν από τον οδηγό μας κάτι που δεν μπορούσαμε να καταλάβουμε. Η απάντησή του προφανώς δεν τους ικανοποίησε. Του χειρονομώ να βγει από το όχημα.

«Όχι σήμερα», απάντησε ο φίλος μας Βίνσεντ από τη θέση του συνοδηγού.

«Έχουμε επισκέπτες.»

Κοιτάζοντας μέσα στο παράθυρο, οι ένοπλοι άνδρες είδαν τον Έντουαρντ, τον συνάδελφό μας στην Ουγκάντα, και τον φίλο μου Τζόελ και εγώ, λευκούς Αμερικανούς στις αρχές της δεκαετίας του '20.

Δεν ξέρω πώς έφτασα εδώ, σκέφτηκα, αλλά ξέρω ότι έκανα ένα λάθος, έκλεισα τα μάτια μου ενάντια σε μια αυξανόμενη ναυτία.

Περισσότερα μιλάμε. Θυμωμένος διαπραγματεύσεις. Τότε ένιωσα ότι αρχίζουμε να κινούμαστε ξανά. Άνοιξα τα μάτια μου και κοίταξα έξω από το πίσω παράθυρο για να δω τους στρατιώτες να κυματίζουν, να μας γελούν.

«Τι ήθελαν;» Ρώτησα, αναπνέοντας τον σκονισμένο αέρα ξανά.

«Μια δωροδοκία», είπε ο Έντουαρντ. «Σκέφτηκαν ότι αν μπορούσαν να μας τρομάξουν αρκετά, θα τους πληρώναμε».

«Αλλά δεν θα κάναμε κάτι τέτοιο», πρόσθεσε ο Vincent. «Είναι οι δειλοί».

Καθώς συνεχίζαμε στη σκόνη και τη ζέστη, το στρατιωτικό προσωπικό εξακολουθούσε να περιβάλλει τους δρόμους, ένιωθα και σαν δειλός.

Ο Τζόελ κι εγώ ήμασταν εκεί για να επισκεφθούμε τη μικρή πόλη της Λίρας, όπου περισσότεροι από χίλιοι άνθρωποι ζούσαν σε ένα στρατόπεδο εσωτερικά εκτοπισμένων. Ο νεοσύστατος οργανισμός μας, Blood: Water Mission, μας έστειλε στη λειτουργία γεώτρησης του Edward και του Vincent, ώστε να μπορούσαν να κατασκευάσουν δέκα πηγάδια καθαρού νερού στη Λίρα ως πιλοτικό έργο. Αυτή ήταν η ευκαιρία μας να δούμε τι είχε ήδη γίνει και να επισκεφτούμε τα στρατόπεδα όπου χρειάστηκε περισσότερη πρόοδος.

Τελικά φτάσαμε στα περίχωρα της Λίρας, όπου αυτοσχέδια καταφύγια συσκευάζουν και τις δύο πλευρές του δρόμου - βιαστικά κατασκευασμένες καλύβες με λάσπη και μπαστούνια για τοίχους, ψάθινα και μουσαμάδες για στέγες. Τη στιγμή που μετατράπηκα στο ίδιο το στρατόπεδο, πλήθη περιβάλλουν το όχημά μας. Ο Τζόελ κι εγώ βγήκαμε ανάμεσα σε μια ορμή παιδιών, κοτόπουλων και αιγών. '

(Χίλια πηγάδια, xiii-xiv)

Η Jena Lee Nardella ξεκίνησε το Blood: Water ως παθιασμένη, ιδεαλιστική και αθώα 21χρονη γυναίκα που πίστευε ότι είχε τη δύναμη να σώσει τον κόσμο. Τα μαθήματα που προκύπτουν από τον αγώνα της μάχης για το όνειρό της είναι οι απλούστερες, σαφέστερες, πιο απογοητευτικές, αλλά και οι πιο θεμελιώδεις αλήθειες που μπορούν να γίνουν γνωστές. Σε αυτό το βιβλίο, One Thousand Wells, μας εισάγει σε μια ιδέα γνωστή ως Long Defeat μια μάχη που δεν μπορεί να κερδηθεί, αλλά μια ιδέα στην οποία πρέπει και πρέπει να εμπλακούμε ούτως ή άλλως.